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Edificio en la antigua plaza Gasparrico, ahora Casinnos

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El mariscal francés Suchet observó con su catalejo la situación de los ejércitos desde lo alto del puerto de Biar. Montado en su alazán marrón, vestía el uniforme de campo: chaqueta azul oscuro con charreteras y cuello alto, pantalón blanco, botas altas.

Louis Gabriel Suchet, nacido en Lyon en 1772, hijo de un comerciante, se alistó como voluntario en la Guardia Nacional del Ródano a los diecinueve años y, en 1808, obtuvo el título de conde gracias a su magnífica carrera militar. En España, había estado al mando del II Cuerpo de Ejército francés, estacionado en Aragón, participó en el asedio de Zaragoza, conquistó Lleida y Tarragona. Por su brillante historial, Napoleón le otorgó la batuta de mariscal. Lo consideraba uno de sus "viejos grandes", hombres que eran la garantía para mantener a su hermano, José Bonaparte, en el trono español.

Esa mañana de abril de 1813, los hermanos Aldani estaban a la vanguardia de las posiciones aliadas. Habían llegado al puerto de Alicante en agosto del año anterior, formando parte de una fuerza expedicionaria que, de no haberse retrasado, seguramente habría cambiado el desenlace de la acción militar en Castalla nueve meses atrás.

Raffaello y Piero Aldani, gemelos de Palermo de veinticuatro años, formaban parte de los seis mil soldados anglo-sicilianos que desembarcaron en el puerto de Alicante, procedentes de uno de los muchos barcos británicos que fondearon en la bahía. Venían de Palermo, donde habían dejado a su numerosa familia, tristes pero orgullosos de haberse alistado voluntariamente para luchar contra el tirano corso.

En los meses siguientes, participaron en el lento avance de los aliados por el territorio cercano a Alicante, expulsando a las tropas napoleónicas hacia el norte. Permanecieron acampados alrededor de Castalla hasta que las fuerzas imperiales, comandadas por el mariscal Suchet, provocaron el primer enfrentamiento. Piero Aldani resultó levemente herido, una bala le rozó la sien izquierda, pero siguió luchando junto a su hermano. Abrumado por la superioridad enemiga, el batallón rompió la formación de retirada. Vieron caer compañeros a su alrededor, muertos o heridos. Raffaello cayó al suelo arrastrado por el compañero al que intentaba ayudar. Un dragón francés montado con el sable levantado lo obligó a correr hasta caer boca abajo sobre las piedras. Se las arregló para ponerse de pie, la sangre fluía de su frente y nariz. Como el resto de italianos que evitaron ser hechos prisioneros, los Aldani lograron llegar a Castalla sin problemas.

Al día siguiente volvieron a luchar contra las tropas napoleónicas. Ambos con vendajes y un parecido físico tan grande que muy pocos podían distinguirlos. Altos, robustos, con el pelo rizado color pajizo, cuando sonreían, aparecían en sus mejillas dos hoyuelos que combinaban con la permanente de la barbilla. Estaban tan unidos que, entre bromas, decían que seguían solteros para evitar que las mujeres los separaran. Por su nobleza y actitud se habían ganado el respeto de sus pares y superiores.

Esa tarde, uno de los proyectiles de artillería imperial cayó cerca de donde estaban los gemelos. Innumerables piedras, de diferentes tamaños, se esparcieron a gran velocidad. Uno de ellos golpeó a Raffaello en la frente, quien inmediatamente cayó inconsciente al suelo. El vendaje de su cabeza estaba teñido de rojo. Otras piedras golpearon a Piero en la pierna derecha y la cabeza. Se derrumbó en el acto.

El hospital de sangre de Castalla se saturó en poco tiempo con los heridos que llegaban del campo de batalla. Varios vecinos de la localidad ofrecieron sus casas para atender a los heridos menos graves.

Tomás Rico Berbegal ofreció su opulenta vivienda en Plaza Gasparrico. Piero Aldani estaba destinado allí junto con otro soldado, cuidado por su esposa y sirvientes.

Fue la mañana siguiente a su llegada cuando Piero conoció a la Dama, como la llamaban las dos doncellas. Acostado, con la pierna derecha atrapada en una férula de madera y alambre, vio a la mujer entrar en el dormitorio. Estaba tan impresionado como si de repente hubiera aparecido una diosa. La luz de la mañana que entraba por la ventana iluminaba su figura, que avanzaba sonriente desde la puerta con paso ágil, portando una bandeja de metal sobre la que había un cuenco de agua, jabón y gasa. Llevaba un vestido azul turquesa, un delantal blanco y una toalla sobre el brazo izquierdo. Cuando estuvo frente a él vio un lunar carmesí en su frente y grandes ojos oscuros que brillaron mientras saludaba animadamente:

–Buenos días, valientes señores. Espero que hayas descansado. Pronto te traerán el desayuno. Ahora vamos a curar las heridas.

Piero entendió el significado general de las palabras en español de esa mujer, que parecía más divina que humana. Por el contrario, el inglés que ocupaba la otra cama no pareció entender nada, solo sonrió cuando ella se dispuso a quitarle las vendas de las manos. Piero no podía apartar los ojos de ella.

–En el hospital me dijeron que él hizo las heridas cuando detuvo el sable de un gabacho con las manos. No parece buena idea. "Él sonrió. Aunque, claro, si así logró salvar su vida ... valió la pena, ¿no?

El soldado inglés, pelirrojo de ojos verdes, seguía sin entender.

Una criada entró en la habitación con una bandeja de comida. La Dama se estaba preparando para irse.

"Señora, por favor", la llamó Piero. Esperó a que ella se acercara a su cama. “Necesito saber cómo está mi hermano. Ayer, en el hospital, me dijeron que hablaba muy en serio. No quería separarme de él, pero me trajeron aquí… ¿Podrías averiguar cómo está? Su nombre es Raffaello. Raffaello Aldani.

Fue lento en responder. Ella se quedó en silencio, sosteniendo la bandeja, mirándolo. Piero creyó que no lo había entendido. La mujer parpadeó y dijo:

"En un rato iré al hospital". Veré qué puedo averiguar.

Salió del dormitorio. De repente se sintió solo y abandonado.

Al mediodía llegó la Señora. Con su presencia iluminó la habitación como si el sol hubiera entrado de repente por la ventana. Pero sus ojos eran presagios de dolor.

–Lo siento mucho señor Aldani, los médicos me han dicho que Raffaello está muy grave y no pueden hacer nada para curarlo –y bajando la mirada al suelo–: No saben si se recuperará ...

Sacudió la cabeza.

"Quiero verte", dijo, haciendo un movimiento para levantarse.

-No puede. Conseguiré un amuleto y tal vez en unos días ... lo acompañaré yo mismo.

"Puede que sea demasiado tarde", murmuró resignado y cerró los ojos.

Sintió que le tocaban la cabeza, miró hacia arriba y la vio sonriendo y reconfortada como una madre.

Sentada en la silla, tenía la bandeja de metal en su regazo. Sin apartar los ojos de ella, se permitió quitarse el vendaje que envolvía su frente. Sabía que era mejor no mirarla así, con el indecoroso arrebato de una mujer casada. Sintió sus manos como si lo estuvieran acariciando mientras ella lo curaba y volvía a vendarlo ...

"¿Cuál es su nombre, señora?"

-Salvador. Pero todos me llaman Dora.

Esa noche, Piero recuperó el ánimo como si se hubiera curado milagrosamente. Buscó entre sus pertenencias la flauta que tenía como mejor posesión y la tocó.

- No, todo lo contrario. Pero les ruego que el concierto no dure mucho. Deben descansar –respondió ella antes de cerrar la puerta.

Tres días después, el soldado inglés salió de la casa. Dora quería ocupar el dormitorio con otro soldado español herido, pero Piero le pidió que trajera a su hermano del hospital.

"Todavía no se despierta y está tan débil que los médicos no creen que pueda mudarse aquí", le informó horas después.

Al día siguiente, para sorpresa y alegría de Piero, su hermano fue llevado por dos ordenanzas a la casa donde se hospedaba.

"¡Raffaello, hermano!" –Exclamó entre sollozos al verlo envejecer.

Esa noche, Piero pidió la cartera de su hermano. A la luz del candelabro de la silla, rebuscó hasta encontrar una caja de nogal, que abrió con entusiasmo.

"Tu tesoro ... el regalo del abuelo Marco ..." Tumbado en la otra cama, Raffaello parecía dormido, solo respiraba, su cuerpo se consumía y los médicos no sabían qué hacer para despertarlo. Algún día tu sueño se hará realidad, verás ... Cuando acabe la guerra iremos a Viena, Praga, París, estudiaremos en los mejores conservatorios y tocaremos en las mejores orquestas. Serás un clarinetista tan famoso como Stadler. —Con el entusiasmo que pretendía contagiar a su hermano, armó las piezas sueltas que sacó del estuche. Puede sonar tan horriblemente mal que no podrás soportarlo y te despertarás.

De la bolsa extrajo varias partituras, ediciones de segunda mano adquiridas a lo largo de los años. Eligió el favorito de su hermano. Lo abrió con cuidado, lo colocó en la silla junto al candelabro y se llevó la boquilla del clarinete de seis teclas a los labios.

La música atravesó la puerta y salió volando por la ventana, cubriendo el aire de la casa con una armonía deslumbrante.

Dora entró en ese preciso momento.

"Oh, disculpe, señora." No me había dado cuenta de lo tarde que es.

-No importa. Ha sido hermoso. En realidad. Pero lo mejor es que descansamos.

Cogió el candelabro y cerró la puerta. Piero se quedó en la oscuridad con su nostalgia.

En las noches siguientes tocó minuetos y diversiones que formaban parte del repertorio favorito de su hermano, en un intento desesperado por despertarlo.

Una de esas noches vio a Raffaello mover los labios.

-¡Ha hablado! Pero no abras los ojos ”, exclamó en italiano y tan rápido que Dora no lo entendió.

"Dijo algo sobre ayudar a una mujer, creo ... Dice lo mismo todo el tiempo: tienes que ayudarla". Le pregunté dónde está esa mujer. Me pareció entender: dónde termina el tiempo.

Raffaello Aldani falleció dos días después. Fue enterrado en el cementerio de Castalla, en una breve ceremonia. Asistieron sus acompañantes, Dora y su esposo también estuvieron presentes. Piero se quedó en un segundo plano, con la mirada fija en el suelo, como ajeno o distante de lo que sucedía, como si la persona a la que iban a enterrar no fuera su hermano gemelo, como si el dolor hubiera sido anticipado para proteger al hermano. herida. La muleta, que estaba empezando a manejar con facilidad, le ayudó a darse la vuelta y marcharse, no sin antes levantar la mirada para encontrarse con los de Dora. Se miraron el uno al otro.

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